过去，庄稼人一年四季最重要的农活就是锄地。听长辈们讲过“锄头底下有水”。意思是说天旱缺雨的时候，及时锄地可以除去杂草，松土保墒，有利于庄稼的根系向土壤深处生长，以便获取更多的水分和营养。
说到锄地，我最早的记忆是六、七十年代生产队大集体时期，如今回想起来仍记忆犹新，历历在目……我的老家在一个偏僻的农村。1976年，我高中毕业后在家务农，那时候全靠挣工分吃饭，我干的第一件农活大概就是锄地。由于刚毕业的缘故，锄地对我来说真是个外行。
有一次，我随着生产队几十号男女劳力去锄芝麻地，真让我长了见识。当时，我实在忍受不了这如烤炉般的酷热天气，别说干活啦，往地里一站就是一身水。而他们仍头顶着炎炎烈日，脚踏着滚烫的土地，躬着身子，头也不抬地挥舞着锄头，和老天较劲。手中的锄头，一左一右，上下翻飞。那锄尖就像他们的指头一样，在一片浓绿中前盼后顾、左钩右抹，不但能将该锄去的次苗和杂草剔除干净，还能使留下来的壮苗好苗毫发无损。他们锄过的地清清爽爽，利利落落，留下来的苗子横看成行，纵看成列，斜看成线，像工艺品一般养眼；去掉的杂草和废苗全都茎叶朝下，根须朝上，倒栽葱朝天横躺，即便刚锄过就下雨也活不过来。特别是那些眼里头有活，胳膊上有劲的劳力，不看别的，光那锄地的架式，就让人看得足劲。他们走上地头，先擦锄、后抽烟，然后摊开手心吐了一口唾沫，两手搓了搓，慢悠悠地迈步入田间。他们锄头伸得远，锄尖勾得深，勾一锄掀起一浪土，迈一步就跨三四尺，看似不慌不忙，实则有板有眼，一会儿就锄一大片。他们锄过的地虚通通的平，平展展的虚，既像锄的，又像掏的，每株庄稼苗根部还堆起一个小土包，供庄稼苗汲取营养。
可是，我就不一样了！锄地姿势不但别扭，心里又紧张，力气就是使不到锄尖上。本来想砍草，锄尖尖一颤竟把苗子给砍了；本来想锄掉次苗留下壮苗，结果三剜两剜瞎好苗一齐都砍了。一时间觉得手中的锄头不听使换，往往一着急，一犹豫，就把大庄稼苗锄掉把小苗或者草留下了，经常有时一不小心就象栓宝说银环那样把好苗“判了死刑”。每逢这时可能虚荣心作怪吧：赶紧用脚踩住，偷偷用脚或者锄头将锄掉的庄稼苗埋进土里，只怕挨队长说也怕遭老乡笑话。
“庄稼活，不用学，人家咋着咱咋着。”小时候，我抱怨农活不好干时，父母就常用《学锄地》中的这句农谚开导我，有时还手把手地、一遍遍不厌其烦地教我握锄的架势：“前腿弓、后腿蹬，紧握锄把不放松。” 就和豫剧《朝阳沟》里演的银环学锄地那个过程一样一样的，使我很快掌握了锄地技术。
记得那时在玉米地锄草，的确是一项比较艰难辛苦的农活。烈日当头，骄阳似火，一行行的玉米杆间密不透风，我们赤脚踩在热烘烘的黄土上，顺着两行玉米间的土拢，一边除着杂草，一边挤过茂密的玉米叶一步一步向前移动。锄不了一会儿，我就满头大汗、挥汗如雨，汗水顺着脸颊滴落在黄土地上，湿漉漉的衣服紧贴着背，身边长长宽宽的玉米叶子像一片片薄薄的刀片，在身上划来划去，胳膊还要不时地抬起遮挡一下横在脸颊上的玉米叶。嗓子眼儿干渴的直冒烟，腰又酸又疼，眼花缭乱，锄不到几步远，就拄着锄头展展腰。望望地头，总觉得那么遥远。一天下来，我虽然锄地不多，可是却累得浑身像散了架一样，双手也磨出了几个泡，胳膊、脸颊上到处留下了被玉米叶划拉的一条条横竖交错的血印子，又痒又痛。
难忘啊！那时真是让我深刻地品味了“锄禾日当午，汗滴禾下土”的滋味儿，又使我深刻地体会到那个时代农民的艰辛和粮食来之不易。（朱晓吾）
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