作者：虞云国
《水浒传》第八回写林冲受高俅陷害，押至开封府推问勘理，对府衙威仪有一段描写：
官僚守正，戒石上刻御制四行；令史谨严，漆牌中书低声二字。提辖官能掌机密，客帐司专管牌单。吏兵沉重，节级严威。
一般说来，这类四六文多是小说家夸饰之言，但这里“戒石上刻御制四行”，却是有根有据的，小说后面也有照应。第六十二回说，管家李固与主母勾搭，将卢俊义告发，打入大牢，便去找押牢节级蔡福，双方有段对话：
李固道：“奸不厮瞒，俏不厮欺，小人的事，都在节级肚里。今夜晚间，只要光前绝后。无甚孝顺，五十两蒜条金在此，送与节级。厅上官吏，小人自去打点。”
蔡福笑道：“你不见正厅戒石上，刻着‘下民易虐，上苍难欺’。你那瞒心昧己勾当，怕我不知! 你又占了他家私，谋了他老婆，如今把五十两金子与我，结果了他性命；日后提刑官下马，我吃不的这等官司。”
蔡福的报价是李固出价的十倍，这桩买卖才算成交。其他细节且不管它，蔡福随口引用的也正是“御制四行”中的两句。
蔡福说的八字，出自宋太宗御制《戒石铭》。《容斋随笔·戒石铭》说：
“尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺。”太宗皇帝书此，以赐郡国，立于厅事之南，谓之《戒石铭》。
严格说来，这《戒石铭》的著作权应归五代后蜀主孟昶所有。在洪迈看来，后蜀主孟昶“区区爱民之心，在五季诸僭伪之君为可称也”，他在位时曾颁亲撰的 《令箴》：
朕念赤子，旰食宵衣。言之令长，抚养惠绥。政存三异，道在七丝。驱鸡为理，留犊为规。宽猛得所，风俗可移。无令侵削，无使疮痍。下民易虐，上天难欺。赋舆是切，军国是资。朕之赏罚，固不踰时。尔俸尔禄，民膏民脂。为民父母，莫不仁慈。勉尔为戒，体朕深思。
这篇官箴共二十四句九十六字，颇嫌冗长，不便记忆；再如“三异”、“七丝”、“驱鸡”、“留犊”之类，大掉书袋，难以理解。经宋太宗夺胎换骨，删冗汰繁，大刀阔斧，截取四句，确如洪迈点赞的“词简理尽”。宋太宗将孟昶处拿来的十六字颁行全国，命州县衙门都立石为戒。这位皇帝颇擅书道，所谓“御制”或许即出其手。另据《贵耳集》说，宋哲宗在位，也曾“书 《戒石铭》 赐郡国”，但他的书迹与宋太宗同样都未传世。据 《八琼室金石补正》，现存最早的 《戒石铭》 碑刻原在湖南道县，乃出自宋哲宗时大书家黄庭坚的手笔。据缪荃孙艺风堂收藏的戒石拓片 (见下图)，除《太宗皇帝御制》碑额与《御制戒石铭》 题名外，正文四句即分四行直书，与 《水浒传》 所说“上刻御制四行”若合符节。山西芮城县博物馆藏有金朝明昌元年(1190)所立《戒石铭》，仅将“上天”改作“上苍”，足见宋金虽是敌国，在为官要求与施政理念上并无二致趋同；也说明小说中蔡福将御制铭文的“上天难欺”引作“上苍难欺”，应确有所本的。
作为制度性规定，自宋太宗朝起，全国州县衙门无不立有《戒石铭》。据宋高宗追忆，他在北宋末年“所历郡县，其戒石多置栏槛，植以草花”，已然成为全国官衙的标配；但他也不得不承认，“为守为令者，鲜有知戒石之所谓也”，只是摆设而已。由于戒石只是用来妆点官衙的门面，上至朝廷“六贼”，下至州县长吏，民脂民膏尽入囊中，欺天虐民无所不为，这才“乱由上作”，官逼民反，构成了小说的大背景。宋江起事虽然失败，北宋却走到了尽头。
绍兴二年 (1132)，南宋建立第六个年头，宋高宗号称“中兴之主”，“拨乱爱民，规橅祖宗”的旗号还要标榜的，便亲以“御笔钩临黄庭坚书《戒石铭》”，再颁天下，命州县长吏“刻之庭石，置之座右，以为晨夕之戒”。他在政治上最会作秀，颁赐黄庭坚墨本时，还下诏书说：
近得黄庭坚所书太宗皇帝御制《戒石铭》。恭味旨意，是使民于今不厌宋德也。可令摹勒庭坚所书，颁降天下。非惟刻诸庭石，且令置之座右，为晨夕之念，岂曰小补之哉!
“不厌宋德”云云，无非要求子民百姓在这存亡之秋仍应念叨皇家的恩德好处。天子作秀，大臣跟上，在诏书后纷纷题赞说“此盛德大业之本也”。令人侧目的是，肉麻吹捧的大臣里就有右相秦桧，而他堪称集中了其时权贵集团酷虐贪腐的所有特点。
不容否认，对宋代有操守的士大夫官僚，《戒石铭》确能起诫勉作用。例如王十朋，在移知夔州次年腊日，重刻《戒石铭》时以诗明志：
戒石重刊照眼明，良辰又遇腊嘉平。黄堂坐处天威近，一点欺心事莫萌。
两年后，他改知泉州，又葺新戒石，召集属下诸县长官，赋诗《修戒石》共勉并自警道：
一念苟或违，方寸宁不媿。清源庭中石，整顿自今始。何敢警同僚，兢兢惟敕己。
王十朋向以刚正廉明而闻名当世，有理由相信他言行必果。综观《戒石铭》，“尔俸尔禄，民膏民脂”强调的是“民为邦本，本固邦宁”；而“下民易虐，上天难欺”告诫的是“人在做，天在看”，主旨无非企望官员以道德自律来勤政爱民。但这类道德劝勉，对贪官污吏究竟能起多少制约作用，是大可怀疑的，尤其在制度性贪腐已成不治绝症的态势下。与王十朋同时代的袁文，在《瓮牖闲评》里揭露那些贪墨残虐的州县官，厚颜无耻地在《戒石铭》每句原文下各添一句，成为当时官场的绝妙自供状：
尔俸尔禄——只是不足。民膏民脂——转吃转肥。下民易虐——来的便著。上天难欺——他又怎知？
袁文生活在宋孝宗乾道、淳熙时，算是所谓南宋全盛期，至于宋江闹事的那种末世，官场的腐败黑暗可想而知。不妨再拿《水浒传》说事，第八回铺排开封府衙威仪的那篇骈文，最后歌颂道：
户婚词讼，断时有似玉衡明；斗殴是非，判处恰如金镜照。虽然一郡宰臣官，果是四方民父母。直使囚从冰上立，尽教人向镜中行。
这类“明镜高悬”、“为民父母”之类的谀辞，与小说展示的现实形成尖锐的反讽。那位开封府滕府尹还算不上坏官，明知林冲负屈含冤，但碍于高太尉当权，仍将其刺配远恶州军，这还算周全林冲的。至于卢俊义案，倘若没有柴进代表梁山泊出场，出价再翻一番，“将一千两黄金薄礼在此”，让蔡氏兄弟改了主意，玉麒麟恐也难逃“明日早来扛尸”的结局。前面大半部《水浒传》，展开的就是“下民易虐，来的便著；上天难欺，他又怎知”的历史长卷，有心读者不妨起底小说中粉墨登场的鸟官，有几个是恪守御制《戒石铭》的!
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