近年来，社区食堂如雨后春笋般涌现，为解决老年人“吃饭难”问题提供了有力支持。然而，据媒体报道，部分地方的社区食堂却陷入运营困境，甚至出现了“开9家亏6家”的现象。
据统计，2023年新注册的各类社区食堂超过1700家，但与此同时，部分食堂停止了经营，遍及北京、西安、沈阳、杭州等多个城市，有些食堂甚至开业不足两个月即关门，上百位老人预付卡无法退款。记者调查发现，中部某省老年食堂亏损面达到61.77%;江苏苏州共建成助餐点2059个，但实际运营只有913家，其中有一半助餐点处于亏损运营状态。国家统计局北京调查总队曾对40家老年餐桌机构开展典型调研，结果显示，有55%的食堂经营机构表示，餐费价格很难与成本同步，亏损缺口有加大趋势。
社区食堂怎么了?
餐饮经营没有秘密，无非就是控制成本和增加收益。跟市场化的餐饮企业相比，社区食堂具有更强的公益属性，价格实惠是王道。在开办初期，政府部门和社会力量往往共同扶持，通过减免房租、税收优惠、财政补贴、企业赞助等多种方式降低成本。但政策红利是有限的，如果不能靠正常经营来覆盖成本，这样的经营模式就难以为继了。
增加收益需要有稳定的客流，但与设想不同的是，实际服务人数远低于预期。武汉大学社会学院副教授王德福调研发现，苏州老年助餐理论供客量为12万人，日均实际服务量只有2.4 万人;无锡宜兴助餐服务中心(点)日均服务人数约为3100人，仅占全体老人的1.22%;青岛2023年985处助餐机构服务95万人次老年人，平均每处每天仅服务3人次。
需求与供给为什么脱节?定位不准，高估客流。老年人是一个年龄跨度较大的群体，需求各异，不少老人在身体条件许可的情况下，并没有一日三餐外包的习惯。因此，社区食堂的刚需对象是那些高龄的、独居的或自理能力不足的老人，这部分老人有多少，在办食堂之前需要准确摸底，否则有可能高估了客流。一些地区为了追求“全覆盖”，盲目扩张社区食堂数量，导致供给远大于需求。
福利泛化、资源浪费。社区食堂的政策红利目前还不能做到全民普惠，政府的托底式服务应重点保障低收入、高龄独居等困难群体。可是，目前的补贴方式是补贴运营，也就是说，不管是不是困难群体，都享受了低价“福利”，老人们的收入水平、经济条件不尽相同，这样的补贴方式是最不经济的。
只靠补贴，经营策略单一。有些社区食堂过于依赖政府补贴，缺乏市场化运营机制，为了节省房租，选址不考虑经营需要，不从顾客的便利性出发;长期打低价牌，在菜品质量提升和花样翻新上，供给不足。餐饮是市场竞争非常充分的行业，面对周边生龙活虎的小餐馆、快餐店、面条馆……客人们很快就失去再来的兴趣。
社区食堂要实现可持续发展，必须坚持“民生保障”的原则，精准定位目标群体，把“好钢用在刀刃上”，将有限的福利资源用于解决最刚需、最迫切的问题。在相关课题调研中，有学者发现，一方面是城市中，社区食堂被淹没在争奇斗艳的餐饮市场里，另一方面却是乡村中最需要助餐的高龄、独居和困难老人，难以获得相应服务。因此，办好社区食堂，需要“回到初心”，先从刚需群体出发，以生活自理能力、经济承受能力等指标为依据，将助餐福利精准地向困难群体倾斜。
办好社区食堂，一定要有市场意识。优化运营模式，探索多元化融资渠道，引入市场化机制，可以在菜品种类和定价策略上做更精细化、阶梯式的区分，用优惠的、清淡的、软烂的，吸引老年群体;用随行就市的、丰富的、口味多元的餐饮种类，吸引年轻群体。要知道，没有时间精力做饭，又不想一直吃外卖的年轻人，也时常流露出对食堂就餐的向往。不妨对现有的社区食堂做一做评估，确实缺乏运营条件，就及时撤并或转型，别在贪多求全中浪费资源。
社区食堂是惠民工程，是解决老年人“吃饭难”的“解药”，不能只讲面子不讲效益。前期的科学规划、合理的市场运营、有效的资源整合、事后的监管验收，每个环节都缺一不可，期待有关部门及时总结经验教训，使这一民生工程行稳致远。(马青)
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