全媒体记者 赵新春 朱培军 李昂
平舆县射桥，是一处承载厚重历史的地方——它是周代沈子国故地，也是汉代汝南郡治与平舆县治所在。宋代《太平寰宇记》中称其为“射子镇”。汉平舆令张熹的故事、“上天桥下天桥”的奇遇、射桥白菜的美名，皆从这里流传开来。而关于“射桥”一名的来历，当地人总会提起春秋时期楚国神射手养由基。
养由基(又作养繇基)，嬴姓养氏，字叔，以国为姓，为周代养国后裔，官至楚国将领。他箭术超凡，早年任职楚庄王近卫军。楚庄王十七年(前597年)，他作为右广车右随军出征;楚共王十六年(前575年)，他与潘党比试射艺，一箭洞穿七层皮甲;鄢陵之战中，奉楚共王之命射杀晋将吕锜，从此名震楚国。楚康王元年(前559年)，他在庸浦之战中献策诱敌，大败吴师并俘获公子党;次年升任宫厩尹。《战国策》载其“去柳叶百步而射之，百发百中”，后世演绎为“百步穿杨”。清乾隆帝曾赞：“由基以荆楚三户之流，能百步以穿杨，斯已奇矣。”而射桥之名，正源于他的一场战事。
相传春秋时，楚国大将窦月娇举兵反叛。楚庄王亲征，与元帅养由基一同平叛。两军对垒三日，胜负难分，庄王忧心忡忡。养由基献计：“窦月娇骁勇善战，须用智取。”次日，他挂出免战牌，任凭窦月娇阵前叫骂三日，闭门不出。第四天，窦月娇再度辱骂楚庄王，养由基见时机成熟，提枪出战。两人战至三百回合，不分高下。窦月娇越战越勇，养由基却渐显气力不支，枪法散乱。窦月娇以为有机可乘，举刀猛砍——不料这正是养由基的诱敌之计。待她惊觉时，养由基的长枪已直刺心口。窦月娇急侧身避让，左臂中枪，惨叫一声拨马败逃。养由基紧追不舍，前方一条大河横亘，窦月娇慌不择路，马陷淤泥。养由基挂枪取箭，一箭射出，正中其心。叛乱平定后，楚庄王下令在此建桥。桥成之日，庄王说：“此乃元帅一箭射出之大功，便名之‘射桥’吧。”自此，射桥之名流传至今。
当地老人还说，射桥又称“雾城”。在茅河两岸，至今口耳相传着“刘秀过雾城”的故事。公元8年王莽篡汉，建立“新”朝，为铲除政敌刘秀，一路追杀。一日，刘秀逃至雾城境内的茅河边，身后追兵隐约可见。河水茫茫，无船可渡，他急中生智，将战袍披于马背，命白马先跑，自己则打算藏身芦苇丛中。不料刚迈一步，便陷进淤泥，越挣扎越下沉。刘秀仰天长叹，以为命绝于此。忽见不远处一株芦苇，长叶随风摇动，他奋力伸手，堪堪抓住一片苇叶。说来也奇，他竟凭着这片叶子拔出双脚，脱险而去。至今，茅河苇叶上还依稀留有刘秀的手印。
逃过追兵后，刘秀疲惫不堪，寻到一处小坑边躺下，想凉爽安睡。无奈蛙鸣聒噪，令人难眠。想到明日还要赶路，他恼火地说：“你们这些蛤蟆，乱叫甚么!到别处叫去，俺要睡了!”话音刚落，蛙声顿止。此后，那个水坑再无蛤蟆鸣叫。
刘秀刚入睡，忽觉脸上一凉，惊醒一摸，竟是乌鸦粪。抬头一听，追兵又至——原来敌人识破了调包计，折返而来。刘秀爬起便跑，不料摔倒在地。情急之下，他滚入小沟，用泥土将自己埋住，只留缝隙透气。因埋得太深，正感憋闷，一只大蜈蚣在土中钻来钻去，他顺手将其掐成两段。事后才发现，蜈蚣钻出的孔洞恰好通了空气，方知误杀了救命之物。追兵离去后，他掐一节草梗将蜈蚣两半接合，又赔礼道歉，才放它离去。从此，蜈蚣身上便多了一道草梗般的痕迹。
射桥还有“上天桥”“下天桥”的传说，源自前楼村一位农夫。据说某日清晨，农夫套着两头叫驴去犁地，驴不听话，垄沟歪歪斜斜，他正生闷气，忽见西边走来两个穿道袍、背挎篓的老者，问他：“上天走哪?”农夫以为被戏弄，没好气地随手一指：“走那棵大槐树上!”二老道谢离去。农夫心生蹊跷，回头张望，只见二人走到树下倏然不见。他忙放下犁具，赶至树前，竟见一条白练般的小路蜿蜒通向天际，便沿路追了上去。到了一处山清水秀之地，二老正在树下对弈，农夫凑前观看。但见天色忽明忽暗，树叶青黄交替，不知过了多少时辰。腹中饥饿时，恰有苍蝇飞过，一老者随手抓住递给他说：“吃吧!”农夫嫌恶推辞：“俺不吃，还得回去犁地呢!”转身欲返，却见脚下白雾茫茫，无路可走，慌忙跪求引路。二老笑道：“莫慌!”伸手一指，大路顿现，农夫顺路而下。
回到原处，犁耙、牲口全无踪影，村庄也面目全非。进村一问，无人相识;只听老人说，几十年前有个犁地的人失踪，再未归来。农夫背出家谱，才被孙子认领回家。后人为了纪念这段奇遇，在他上天和落地之处各建一座桥，取名“上天桥”“下天桥”，并立碑为记。可惜此碑在特殊年代被毁，空留传说在乡间流传。
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