全媒体记者 赵新春 李昂
泌阳县官庄旧名兴隆镇，街北头有一座桥，人称“阁老桥”，旧名“兴隆桥”。这是一座唐宋年间所修的大石桥，桥墩迎水的一侧安放着雕刻的“龙头”，背水的一侧安放着雕刻的“龙尾”，距今已有1000多年。近些年，当地政府加强了对该桥的保护，在古桥旁边修建了兴隆亭和群众文化活动广场。
在当地走访时，村民告诉我们，关于这座桥还有一个“四十八步一孔桥”的传说。有一年，天下闹灾荒，河南一带先涝后旱，颗粒不收，人们没有吃的，便拿草根、树皮充饥。灾荒之年，皇粮仍照征不误，抗皇粮犯杀头之罪，老百姓都为此发愁。在朝廷做官的焦芳是泌阳县草庄村人，念及故乡百姓，便告假返乡。路经春水胡楼一带，他看到田园荒芜，百姓蓬头垢面，身瘦如柴，走路东倒西歪，心里十分悲伤。更看到饥民扶老携幼，拖妻带子，离乡背井，景象惨不忍睹，禁不住摇头叹息，潸然落泪，自语道：“我枉为一人之下、万人之上的当朝宰相!”他转念又想，当今皇上只知身居深宫，花天酒地，不理朝政，阉党擅权，哪里知道万民的疾苦呢?焦芳正为此忧愁时，走到兴隆镇，抬头看见眼前有一座用四块长条石架起的小桥。他迈步来到桥上，这桥刚好八步长。他站在桥头，又看到桥旁用三块石头建成的一座小庙。阁老心中一亮，说：“有了!”侍从驱车启程……
焦芳无心串亲访友，便踏上了去京城的路途。回到京都，看到天子脚下是一片花花世界。那些王公贵族、纨绔子弟醉生梦死，对酒当歌，过着奢侈生活，想到家乡的惨景，他的心情更加沉重了。
一天，当朝天子武宗皇帝来了兴致，要召见百官，满朝文武依列两旁。焦芳虽满腹忧愁，但仍带着喜悦的面孔出班奏本：“吾皇万岁，万万岁!为臣此次返家，饱览了故乡山水、田园风光。故乡景致奇丽，世间罕见。实如民谣所唱：‘泌阳县景致多，焦家牌坊第一座。出南门到沙河，二十五里到大磨。双塔回龙寺，紧靠温凉河。四十(石)八步一孔桥，三十(石)一间无梁庙。’为臣观此奇景，不胜感慨，万岁可否驾临一观，一饱龙福?”
武宗皇帝生性好玩，一听这“四十八步一孔桥”“三十一间无梁庙”的天下奇闻，高兴得不得了。朝毕，回到后宫，就把此景告诉了娘娘。娘娘一时心血来潮，定要赴河南看个新鲜。天子拗她不过，便差焦芳陪同娘娘一同前往河南。
再说焦芳，原来想让天子来河南体察民情，目睹泌阳人民的悲惨境遇，减免田赋，拯救黎民。谁料遇上这位好事的娘娘。虽满心不悦，却又不好开口，便对娘娘说：“我的家乡有个万花沟，花色奇丽，是仙女经常来游玩的地方，娘娘是否前去一观?”娘娘闻言，喜出望外，要和阁老到万花沟走一趟。万花沟里花木并不多，唯有茅草旺盛。娘娘来此，急于小便，即寻一处蹲下，一不小心被茅草锥扎着了屁股。娘娘说：“你的尖尖不会往下勾?”至今娘娘尿过的地方，茅草一出来，尖锥就向下勾。
次日，娘娘来到胡楼，却不见奇迹出现，便问焦芳：“奇景安在?”焦芳往脚下一指说：“便是此桥。”娘娘一看，原来是四块长条石架起的一孔桥，仅有八步长。娘娘又问：“那三十一间无梁庙可有?”焦芳招手向桥旁的一座小庙一指：“娘娘请观!”她同焦芳一起来到庙旁。娘娘看罢笑道：“焦爱卿，你可真会说笑，本来就这一个小庙，怎能说三十一间呢?既是一间，哪有什么梁呢?”焦芳闻听其言，一笑说：“我们泌阳一穷二白，不毛之地又加灾荒，黎民百姓断难有粮。不过，娘娘请看，这不是用三块石头建成的一间庙吗?”娘娘抬头细瞧，果见此庙真是由三块石头雕琢而成。看毕，大为扫兴。不过，她也深知焦芳的用意了。
娘娘与焦芳回到京都，将河南惨景同奏武宗皇帝，恳请皇上降旨，减免河南皇粮，以救黎民。谁知奸臣动本，谗言陷害焦芳，诬他与娘娘有奸情私通之事。武宗皇帝不问青红皂白，一怒之下，将焦芳革职还乡。后经娘娘说明原委，查明并无此事，便为焦芳平冤雪耻，同时减免了河南田赋。由于奸臣阻拦，从此焦芳便休养在家。这一带百姓为了纪念焦芳为黎民着想的事迹，便把那座桥起名为“阁老桥”。
在泌阳当地至今流传着一首顺口溜：“泌阳县有座盘古山，盘古山下桃花园，桃花园里金銮殿，金銮殿底下空心碾，空心碾里藏金燕，金燕飞到响水潭，响水潭茅草挂门帘，胜似北京御花苑，娘娘三寸小金莲，三年五年也难看完……”村民们说，这是当年焦阁老为了吸引娘娘到泌阳来编造的。(编辑 詹云清)
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